Lorsque Gaborone fut dessinée comme future capitale, au début des années 1960, les urbanistes tracèrent un axe simple : le gouvernement à un bout, l’hôtel de ville à l’autre, et entre les deux une rue piétonne commerçante. Cette rue, c’est Main Mall, et malgré les tours de verre du nouveau CBD, c’est encore là que la ville se ressemble le plus — employés de bureau faisant la queue pour déjeuner, vendeurs de crédit téléphonique et de beignets, artisans étalant paniers et sculptures sur le pavé.
À l’extrémité ouest se trouvent le Parlement et l’enclave gouvernementale ; à l’extrémité est, autour du Civic Centre, le Musée national et sa galerie d’art. L’ensemble fait à peine un kilomètre et se parcourt en une matinée.
Que faire : Musée national et Main Mall
Flâner sur Main Mall
Partez du côté du Parlement et marchez vers l’est. Les étals d’artisanat se concentrent dans la partie centrale — paniers, sculptures sur bois, perlages et sandales de cuir, avec un marchandage courtois de rigueur. La terrasse au premier étage du Cresta President Hotel est l’endroit classique pour prendre un thé en regardant la rue.
Voir le Parlement et l’enclave gouvernementale
Le bâtiment de l’Assemblée nationale, avec sa rangée d’arches blanches, s’élève dans des jardins à la tête de la rue. Devant lui se trouvent la statue de bronze de Sir Seretse Khama, premier président du Botswana, et un mémorial aux Batswana morts pendant les guerres mondiales. Les ministères alentour forment l’enclave gouvernementale. La visite de l’intérieur du Parlement est parfois possible sur demande préalable.
Visiter le Musée national et la galerie d’art
Ouvert en 1968, le musée présente l’histoire naturelle, l’archéologie et les cultures du Botswana, avec des maisons traditionnelles dans le jardin et une galerie d’art consacrée aux artistes du pays et de la région. Il a connu de longues périodes de rénovation — vérifiez que les salles sont ouvertes avant de faire le déplacement.
Passer au Thapong Visual Arts Centre
À quelques minutes en voiture, dans le vieux quartier du Village, Thapong occupe une maison d’époque coloniale et ses dépendances transformées en ateliers. On y rencontre peintres, sculpteurs et bijoutiers au travail et l’on achète directement ; l’entrée de la galerie est normalement gratuite.
Comment s’y rendre : Musée national et Main Mall
- Emplacement : le vieux centre-ville, à l’est de la voie ferrée. Main Mall s’étend entre Khama Crescent (Parlement) et Independence Avenue (Civic Centre et musée).
- En combi ou en taxi : la principale gare routière, près de la gare ferroviaire, est à une dizaine de minutes de marche à l’ouest ; des taxis attendent autour de la rue.
- Stationnement : horodateurs et parkings gardés autour de Main Mall en semaine ; c’est bien plus calme le samedi après-midi et le dimanche, quand beaucoup d’étals ferment aussi.
Conseils d’initiés
- Les matinées de semaine sont les plus animées. Beaucoup de boutiques ferment à 13 h le samedi et toute la journée le dimanche.
- Gardez téléphone et portefeuille hors de vue, comme dans tout centre-ville animé.
- Ayez de petites coupures en pulas pour les étals ; peu de vendeurs acceptent la carte.
- Pour un choix plus large à prix fixes, poursuivez vers Botswanacraft et la route de l’artisanat.
Meilleures excursions : Musée national et Main Mall
Ces activités très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir ce lieu (Musée national et Main Mall) :
Visite privée de la ville dès €102 Gaborone : visite historique de la ville en 3 heures
L’excursion la plus commentée de Gaborone et la meilleure première matinée en ville. Un guide local vous conduit d’un site emblématique à l’autre — Three Dikgosi Monument, Parlement, Main Mall et vieux quartiers — en expliquant comment un village au bord de la Notwane est devenu la « ville du diamant » en soixante ans, avec quelques en-cas traditionnels à goûter.
- Three Dikgosi Monument et nouveau CBD
- Parlement, enclave gouvernementale et Main Mall
- Dégustations de spécialités locales en chemin
Visite privée de la ville dès €76 Gaborone : visite historique privée de la ville
Une version plus longue et plus tranquille de la visite de la ville : six heures avec un guide privé, de l’enclave gouvernementale au Three Dikgosi Monument en passant par les quartiers intermédiaires, avec des haltes pour goûter la cuisine traditionnelle. Au prix d’appel affiché, c’est la façon la moins chère d’avoir un guide pour soi presque toute une journée.
- Enclave gouvernementale et Three Dikgosi Monument
- Dégustation de cuisine traditionnelle et en-cas
- Guide et véhicule privés
Circuit littéraire dès €111 Circuit littéraire « No. 1 Ladies’ Detective Agency » à Gaborone
Les romans d’Alexander McCall Smith ont attiré plus de visiteurs à Gaborone que n’importe quelle campagne publicitaire. Ce circuit guidé suit Mma Ramotswe en ville — sa maison de Zebra Drive, le garage Tlokweng Road Speedy Motors, le pied de Kgale Hill — et montre à quel point les livres collent à la ville réelle. Que des notes parfaites pour l’instant, mais sur peu d’avis.
- Zebra Drive, Tlokweng Road et Kgale Hill
- Le Gaborone de Mma Precious Ramotswe
- Thé rouge et anecdotes tirées des romans
Visite de la ville + gastronomie dès €178 Gaborone : visite de la ville avec safari et cuisine tswana
Le même terrain que la formule classique safari et ville, avec un ajout de taille : un vrai repas tswana — en général du seswaa (bœuf longuement mijoté puis pilé) avec du bogobe ou du pap et du morogo. Une offre récente, avec seulement une poignée d’avis pour l’instant, tous excellents.
- Quartier du Musée national et monument des Trois Chefs
- Safari dans la Gaborone Game Reserve
- Un repas tswana traditionnel
