Gaborone — « Gabs » ou « GC » pour ses habitants — est l’une des capitales les plus jeunes et les plus détendues d’Afrique. Elle n’a ni vieille ville coloniale ni silhouette célèbre. Ce qu’elle a : de l’espace, de l’ordre, des gens accueillants, de la faune à sa lisière et la meilleure introduction possible à l’un des pays les plus prospères du continent.
Une très brève histoire
Pendant l’essentiel de la période coloniale, le protectorat du Bechuanaland fut administré depuis Mafikeng, une ville située hors de ses frontières, en Afrique du Sud. À l’approche de l’indépendance, au début des années 1960, il fallut une nouvelle capitale. On choisit un petit établissement doté d’une halte ferroviaire, près de la Notwane, appelé Gaberones, d’après le kgosi Gaborone des Batlokwa, dont le village de Tlokweng est tout proche. Il y avait de l’eau — on pouvait construire un barrage —, la voie ferrée passait là, et le lieu n’était la capitale d’aucun des grands groupes tswana.
Les travaux commencèrent en 1964 ; le barrage, le Parlement, Main Mall et les premières maisons furent prêts pour l’indépendance, le 30 septembre 1966. Les urbanistes tablaient sur une ville de 20 000 habitants. Puis, en 1967, on découvrit des diamants à Orapa. En une génération, le Botswana passa du rang des pays les plus pauvres du monde à celui de pays à revenu intermédiaire, et sa capitale — rebaptisée Gaborone en 1969 — n’a cessé de grandir. Elle compte aujourd’hui environ un quart de million d’habitants, et autant dans les villages environnants.
Que voir
Les sites essentiels sont détaillés dans nos guides à voir. En bref :
En ville Réserve naturelle de Mokolodi
Rhinocéros et girafes à quinze minutes de la ville
Une réserve privée à but non lucratif dans les collines rocheuses au sud de Gaborone, fondée en 1994. Les safaris en véhicule permettent de voir girafes, zèbres, koudous, gnous et rhinocéros blancs, et le pistage guidé des rhinocéros et des girafes à pied est l’expérience dont on se souvient. Restaurant, chalets et camping en font aussi une bonne nuit hors de la ville.
En ville Gaborone Game Reserve
Un safari dans les limites de la ville
Une petite réserve clôturée à la lisière est de la ville, le long de la rivière Notwane, ouverte en 1988. On parcourt ses pistes de gravier en voiture ordinaire pour voir zèbres, élands, koudous, impalas, gnous, phacochères, autruches et vervets, avec des affûts ornithologiques et des aires de pique-nique. C’est la manière la moins chère et la plus rapide de voir de la faune au Botswana.
En ville Kgale Hill et le barrage de Gaborone
Le Géant endormi au-dessus de la ville
Cette colline de 1 287 mètres, à la lisière sud-ouest de Gaborone, est la randonnée préférée des habitants : une heure de montée environ pour une vue sur toute la capitale, la brousse et le barrage de Gaborone. Le lac en contrebas, réservoir de la ville depuis les années 1960, compte un yacht-club et de paisibles points de vue, et c’est au pied de Kgale que se trouve l’agence de Mma Ramotswe dans les romans.
En ville Three Dikgosi Monument et le CBD
Trois chefs qui ont sauvé un pays
Des statues de bronze de 5,4 mètres représentant Khama III, Sebele Ier et Bathoen Ier — les chefs partis en Grande-Bretagne en 1895 pour soustraire leurs terres aux ambitions de Cecil Rhodes. Inauguré en 2005, le monument se dresse dans le nouveau quartier d’affaires, à quelques pas de la Haute Cour, du Parlement et de l’enclave gouvernementale.
Itinéraires suggérés
Une journée
Le matin, la visite de la ville : Three Dikgosi Monument, Parlement, Main Mall. Déjeuner sur la terrasse du President Hotel. En fin d’après-midi, parcourez la Gaborone Game Reserve ou partez en safari à Mokolodi, et terminez par un dîner dans le CBD.
Deux jours
Premier jour comme ci-dessus. Le second, gravissez Kgale Hill au lever du soleil, passez le milieu de la journée chez Botswanacraft et à Thapong, et l’après-midi à Mokolodi à pister rhinocéros ou girafes. Ou laissez la formule guidée de deux jours tout organiser.
Trois à quatre jours
Ajoutez une boucle au nord par Matsieng, Mochudi et Oodi, et une demi-journée à l’ouest vers Kolobeng et Manyana. Avec un quatrième jour, passez à Madikwe pour une nuit ou deux — ou envolez-vous vers le nord.
Sécurité
Le Botswana est l’un des pays les plus stables et les moins corrompus d’Afrique, et Gaborone est une ville sûre à l’échelle de la région. Les problèmes sont surtout opportunistes : téléphones et sacs arrachés, voitures fracturées sur les parkings des centres commerciaux, agressions occasionnelles après la tombée de la nuit.
- La nuit, prenez un taxi ou un VTC plutôt que de marcher, même pour un court trajet.
- Gardez téléphone et appareil photo hors de vue dans la rue et dans les combis ; ne laissez rien de visible dans une voiture garée.
- Ne gravissez pas Kgale Hill seul ni en fin de journée.
- Sur la route, le principal danger vient du bétail et de la faune après la tombée de la nuit, et des chauffards le week-end.
Argent
La monnaie est le pula (BWP), qui signifie « pluie » — une bénédiction dans un pays sec —, divisé en 100 thebe. C’est l’une des monnaies les plus stables d’Afrique ; à titre indicatif, le taux a tourné autour de 13 à 14 pulas pour un dollar américain, mais vérifiez le cours du moment. Les distributeurs sont partout dans les centres commerciaux et acceptent les cartes internationales, Visa et Mastercard sont largement prises, et le rand sud-africain est parfois accepté de façon informelle près de la frontière, sans qu’il faille y compter. Un pourboire d’environ 10 % est d’usage au restaurant quand le service n’est pas compris.
Manger et boire
Le plat national est le seswaa : du bœuf bouilli au sel jusqu’à se défaire, puis pilé. Il se sert avec du bogobe (bouillie de sorgho) ou du phaletšhe (semoule de maïs), du morogo (feuilles sauvages) et souvent des dikgobe (haricots et maïs concassé). Le bœuf du Botswana est excellent et les grills d’un bon rapport qualité-prix. Goûtez les magwinya (beignets) d’un étal de rue, le phane (chenilles de mopane séchées) si vous êtes curieux, et la bière de gingembre maison. Le rooibos — le « thé rouge » de Mma Ramotswe — figure sur toutes les cartes. Les restaurants se concentrent dans les centres commerciaux : Riverwalk, Game City, Airport Junction, le Masa Centre et le CBD.
L’eau du robinet à Gaborone est en général traitée et considérée comme potable, même si beaucoup de visiteurs préfèrent l’eau en bouteille.
Santé
Gaborone et le sud-est sont généralement considérés comme exempts de risque de paludisme ; le nord du pays (Okavango, Chobe) est une zone impaludée, surtout de novembre à juin. Les hôpitaux privés de la ville sont de bon niveau, et une assurance voyage est indispensable. Le soleil tape fort à plus de 1 000 mètres : crème solaire et beaucoup d’eau. Un certificat de vaccination contre la fièvre jaune n’est exigé que si vous arrivez d’un pays où la maladie est présente. Prenez un avis médical à jour avant de partir.
Langue et usages
L’anglais est la langue officielle et se parle presque partout ; le setswana est la langue nationale, celle que vous entendrez dans la rue. Les salutations comptent énormément. Dites « Dumela, rra » à un homme et « Dumela, mma » à une femme avant de demander quoi que ce soit, et vous serez reçu chaleureusement. « Ke a leboga » veut dire merci ; « Pula ! » est le cri de ralliement national.
Détails pratiques
- Heure : heure d’Afrique centrale, UTC+2, sans heure d’été.
- Électricité : 230 V ; prises surtout de type G britannique à trois broches et de types D et M à broches rondes, utilisés en Afrique du Sud. Prévoyez un adaptateur.
- Téléphone et internet : l’indicatif du pays est le +267. Les cartes SIM locales de Mascom, Orange et BTC se vendent dans les centres commerciaux sur présentation du passeport ; la couverture de données mobiles est bonne en ville.
- Horaires : bureaux en général de 8 h à 17 h en semaine ; beaucoup de boutiques ferment le samedi après-midi, et le vieux centre est calme le dimanche, mais les centres commerciaux restent ouverts.
- Jours fériés : les longs week-ends du President’s Day (juillet) et de la fête de l’Indépendance (30 septembre–1er octobre) vident la ville, chacun rentrant dans son village.
- À mettre dans la valise : vêtements légers, chapeau et crème solaire toute l’année ; une veste chaude de mai à août, quand les nuits frôlent le gel ; chaussures fermées pour la brousse ; jumelles.
