Selon un récit tswana des origines, le premier homme était un géant unijambiste nommé Matsieng. Il sortit d’un trou dans le sol quand les rochers étaient encore mous, suivi de son peuple et des animaux sauvages et domestiques, et leurs empreintes se figèrent dans la pierre en durcissant. On montre encore l’endroit : une large dalle de grès près du village de Rasesa, à environ 40 km au nord de Gaborone.
Ce que l’on voit, c’est un affleurement rocheux plat percé de deux profonds trous naturels, généralement remplis d’eau, et tout autour des gravures éparses — empreintes de pieds humains et traces d’animaux piquetées dans la surface. Les archéologues les attribuent à des populations de l’âge de la pierre récent et les font remonter à de nombreux siècles, peut-être à quelques millénaires. Le site est petit, mais c’est l’un des rares endroits du sud où mythe, paysage et art rupestre se rencontrent aussi directement.
Que faire : Matsieng Footprints
Trouver les empreintes
Les gravures sont peu profondes et passent facilement inaperçues sous la lumière plate de midi. Le gardien vous les montrera — il y en a des dizaines, de tailles différentes — et vous racontera l’histoire. Tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand le soleil rase la roche, elles ressortent le mieux.
Regarder dans les trous
Les deux trous remplis d’eau sont des formations naturelles, dissoutes ou érodées dans la roche. L’un serait l’ouverture par laquelle Matsieng est sorti. Tenez les enfants à l’écart des bords : ils sont profonds.
Associer la visite à Mochudi
Matsieng est à un quart d’heure de détour de l’A1, sur la route de Mochudi et du Phuthadikobo Museum. Ensemble, ils composent une demi-journée facile au nord de la ville.
Comment s’y rendre : Matsieng Footprints
- En voiture : roulez vers le nord sur l’A1 pendant environ 35 km, au-delà de l’embranchement de Mochudi (Pilane) ; le site est fléché vers l’est près de Rasesa, à quelques kilomètres sur une piste de gravier praticable en voiture ordinaire par temps sec.
- Sans voiture : aucun transport public ne dessert le site. Louez un taxi pour la demi-journée ou demandez à un voyagiste de l’inclure.
- Entrée : Matsieng est un monument national. Un gardien est généralement présent en journée et un petit droit d’entrée peut être demandé.
Conseils d’initiés
- Ne marchez pas sur les gravures et ne les touchez pas ; ne les mouillez jamais et ne les soulignez pas à la craie pour les faire ressortir.
- Les équipements sont au mieux rudimentaires — emportez de l’eau et un chapeau.
- Une demi-heure à une heure suffit sur place.
- Après de fortes pluies, la piste d’accès peut être boueuse ; renseignez-vous sur place.
Meilleures excursions : Matsieng Footprints
Ces activités très bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir ce lieu (Matsieng Footprints) :
Excursion d’une journée dès €240 Circuit art et artisanat : villages autour de Gaborone
Une journée dans les villages qui entourent Gaborone, là où se fabrique réellement une grande partie des tissages et des poteries du pays. Vous en visitez quatre, regardez les artisans travailler, pouvez acheter sur place et déjeunez dans un restaurant local. C’est le moyen simple d’atteindre des lieux comme Oodi sans louer de voiture.
- Quatre villages d’artisans autour de la capitale
- Rencontre avec tisserandes et potiers, achat direct
- Déjeuner dans un restaurant local
Excursion d’une demi-journée dès €151 Village de Manyana depuis Gaborone + peintures rupestres
Une demi-journée jusqu’au village de Manyana, qui abrite les seules peintures rupestres connues du sud du Botswana — girafes, antilopes et figures humaines sous un surplomb de grès — ainsi que l’immense figuier sous lequel le missionnaire David Livingstone aurait prêché et enseigné dans les années 1840. Une belle introduction au pays au-delà de la capitale.
- Peintures rupestres de Manyana, monument national
- Le figuier sous lequel enseignait David Livingstone
- Aperçu de la vie villageoise au sud-ouest de la ville
